Erwin Kräutler war von 1981 bis 2015 katholischer Bischof der Diözese Xingú im Amazonas-Regenwald. Seit über 50 Jahren engagiert er sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen der Indigenen und der Landarbeiter:innen und setzt sich für die Bewahrung des tropischen Regenwaldes ein. Auch seinem Engagement ist es zu verdanken, dass die Rechte der Indigenen mittlerweile in der brasilianischen Verfassung verankert sind. Für sein Engagement wurde er im Jahr 2010 mit dem alternativen Nobelpreis ausgezeichnet.

Sein Einsatz hat auch einen Preis: Erwin Kräutler wurde mit dem Tode bedroht, verprügelt und sogar inhaftiert, beispielsweise im Jahre 1983, als er sich den Zuckerrohrpflanzer:innen solidarisierte. Im Jahr 1987 überlebte Kräutler einen Mordanschlag schwer verletzt, als ein Kleinlastwagen bei einem inszenierten Autounfall frontal in seinen PKW fuhr. Einige seiner Ordensbrüder und -schwestern wurde aufgrund ihres Engagements ermordet - zum Beispiel sein Mitarbeiter Hubert Mattle und die Ordensschwester Dorothy Stang.

Auch leistete Erwin Kräutler jahrelang aktiven Widerstand gegen das Staudammprojekt Belo Monte und erstattete Anzeigen gegen einflussreiche Personen wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern und Kinderprostitution. Aufgrund seiner klaren Bekenntnisse für Umweltschutz und Menschenrechte steht Erwin Kräutler seit Jahren unter Polizeischutz.

In klerikalen Kreisen ist Erwin Kräutlers Engagement hoch angesehen: Erwin ist Co-Autor von der zweiten Enzyklika "Laudato si’" von Papst Franziskus bei dem im ersten Kapitel behandelten Thema Umweltschutz.